Doit-on évaluer les compétences des conducteurs seniors ?

Conduite des personnes âgées : une vigilance nécessaire ?

En France, il n’existe pas de loi obligeant les conducteurs seniors à passer un examen médical. Cependant, avec l’avancée en âge, certaines aptitudes peuvent diminuer : la vision peut se détériorer, l’ouïe peut s’affaiblir, et les réflexes peuvent ralentir. Cela peut être comparé à un orchestre dont les instruments se désaccordent progressivement : le chef a l’expérience, mais la coordination devient plus complexe.

Les statistiques de la Sécurité routière révèlent que les conducteurs de plus de 75 ans sont autant impliqués dans les accidents que les jeunes de 18 à 24 ans. Cette constatation soulève la question suivante : comment assurer la sécurité de tous sans exclure les aînés de la circulation ?

Compétences en déclin, règles inchangées

Plusieurs facteurs liés à l’âge peuvent altérer les capacités de conduite, notamment :

• Une vision affaiblie, particulièrement la nuit ou en cas de faible luminosité.
• Des réflexes plus lents, prolongeant les temps de réaction.
• Une estimation parfois erronée des distances, notamment lors des dépassements.
• Des effets secondaires de médicaments comme la somnolence ou les vertiges.

Cependant, à moins d’un accident grave ou d’une condition médicale diagnostiquée, aucun examen médical n’est requis pour continuer à conduire.

Approches adoptées par d’autres pays européens

Certains pays européens ont pris des mesures préventives :

• Espagne : un bilan médical tous les 5 ans à partir de 65 ans.
• Danemark : examen médical dès 75 ans.
• Italie : test psychotechnique obligatoire pour la conduite.
• Pays-Bas : évaluation médicale à renouveler tous les 5 ans dès 75 ans.

En France, une proposition de loi visant à instaurer un examen médical obligatoire à un certain âge a été rejetée en 2023 par le ministre des Transports, jugée trop contraignante et discriminatoire. Cependant, le débat reste ouvert…

Solutions alternatives flexibles mais efficaces

Plutôt que d’imposer, pourquoi ne pas encourager ? Plusieurs options peuvent améliorer la sécurité routière sans contrainte excessive :

• Examens médicaux volontaires : des évaluations simples pour vérifier les aptitudes.
• Formations de mise à niveau : pour réviser le code de la route, les nouveaux panneaux, ou tester les réflexes.
• Programmes de sensibilisation : organisés localement pour adapter la conduite à l’âge.
• Dispositifs d’assistance : comme les boîtes automatiques, les capteurs de recul ou les aides à la conduite, peuvent faire la différence.

De la même manière que des équipements de randonnée en montagne, ces aménagements permettent aux conducteurs âgés de circuler de manière plus sécurisée et plus confortable.

Vers un permis temporaire pour les seniors ?

Serait-il pertinent d’instaurer un permis de conduire à durée limitée pour les personnes âgées ? Certains experts y voient une solution pour détecter les déclins des capacités avant qu’un accident ne survienne. D’autres considèrent cela comme une stigmatisation injuste, oubliant la diversité des seniors.

Une alternative pourrait être d’encourager des bilans médicaux réguliers, avec des avantages incitatifs tels que des réductions sur les primes d’assurance, des conseils personnalisés, ou une assistance pour l’adaptation du véhicule. Ce modèle mixte pourrait offrir un équilibre entre sécurité routière et respect de l’indépendance.

Un chemin à tracer ensemble

Avec le vieillissement de la population, le nombre de conducteurs seniors continuera d’augmenter. La France devra bientôt prendre position : rester vague sur la question ou définir clairement les orientations à suivre. Il est possible de concilier prudence et liberté pour que chacun puisse conduire en toute confiance, quel que soit son âge.