Un trouble méconnu qui surgit au crépuscule : et s’il révélait un signe précoce d’Alzheimer ?

Souvent imperceptible, ce phénomène concerne principalement les personnes âgées, particulièrement celles présentant des fragilités cognitives. Pourtant, une fois identifié, il devient possible d’apporter du réconfort grâce à des approches douces et régulières.

Qu’entend-on par syndrome du coucher du soleil ?

Également nommé sundowning, ce concept décrit un ensemble de manifestations survenant chez certains seniors lors du passage entre le jour et la nuit. Il ne constitue pas une pathologie distincte, mais plutôt une modification comportementale transitoire, généralement observée en fin de journée ou en début de soirée.

Ce moment charnière peut générer certaines difficultés : la luminosité diminue, le rythme quotidien fluctue, ce qui peut provoquer de la confusion, de l’anxiété, de l’agitation ou une irritabilité soudaine. Certaines personnes peuvent également présenter une tendance à se déplacer sans but précis, répéter les mêmes questions ou percevoir incorrectement leur environnement.

Au petit matin, ces symptômes s’estompent généralement, permettant à l’individu de retrouver ses marques habituelles.

Quelles sont les origines de ce phénomène ?

Les chercheurs n’ont pas établi de cause unique, mais plusieurs éléments semblent contribuer à l’émergence de ces signes en soirée :

• La réduction de la lumière naturelle, qui dérègle le cycle circadien
• L’accumulation de fatigue, amplifiant la vulnérabilité émotionnelle
• Les altérations sensorielles ou cognitives, perturbant les points de repère
• Le stress ou l’absence de routine, favorisant la désorientation

En résumé, cette période de transition peut ébranler certains équilibres, surtout chez les personnes déjà fragiles.

Comment détecter les indices à prendre au sérieux

Voici quelques manifestations à surveiller, particulièrement si elles se reproduisent fréquemment :

• Changements d’humeur en fin de journée
• Irritabilité ou agitation soudaine
• Déambulation sans motif apparent
• Difficultés d’endormissement ou réveils nocturnes
• Discours incohérent ou perte des repères temporels en soirée

Si l’un de vos proches présente ces signes de manière répétée, une consultation médicale est recommandée.

6 astuces bienveillantes pour restaurer la sérénité

Bien qu’aucun traitement médicamenteux spécifique n’existe, certains aménagements du quotidien peuvent notablement améliorer le confort de vie. Voici quelques suggestions à expérimenter :

• Établir une routine prévisible : des horaires constants rassurent et structurent la journée.
• Optimiser l’éclairage : anticipez la baisse de lumière naturelle avec un éclairage doux et suffisant.
• Proposer des activités apaisantes : musique douce, consultation d’albums souvenirs, exercices de respiration partagés.
• Modérer les stimulants : réduisez les apports en caféine, théine ou produits sucrés en après-midi.
• Instaurer une ambiance calme : évitez les sources de bruit, la télévision trop forte ou les conversations tendues en soirée.
• Solliciter un accompagnement professionnel : en cas de situation complexe, un avis spécialisé permet d’adapter les stratégies d’accompagnement.

Une pensée pour les aidants : préserver son équilibre

Soutenir un proche dans ces moments exige une attention constante et peut s’avérer émotionnellement éprouvant. Prendre soin de soi devient essentiel :

• Accordez-vous des moments de ressourcement personnel
• N’hésitez pas à demander du soutien, même occasionnel
• Privilégiez l’apaisement plutôt que la confrontation
• Utilisez les ressources professionnelles disponibles pour vous épauler

Avec une approche lumineuse, régulière et empreinte de bienveillance, le crépuscule peut retrouver sa douceur.