Un expert de la NASA identifie les régions potentiellement touchées par un astéroïde menaçant dans un délai de 7 ans

2024 YR4 : un astéroïde sous étroite surveillance

L’astéroïde connu sous le nom de 2024 YR4 est familier aux scientifiques du ciel. Sa découverte récente a été suivie d’un passage à proximité de la Terre le 25 décembre 2024, à une distance d’environ 828 800 kilomètres. Bien que cet événement n’ait eu aucune incidence, il annonce un prochain retour en décembre 2032, cette fois avec une approche beaucoup plus proche.

Avec un diamètre estimé entre 40 et 100 mètres, cet astéroïde possède la taille nécessaire pour causer des dommages significatifs en cas de collision. Surnommé le « destructeur de villes », il n’entraînerait pas une extinction de l’humanité, mais pourrait causer des destructions importantes à l’échelle régionale.

Identification d’une zone à risque

Les experts de la NASA ont déterminé un « couloir de risque », une zone hypothétique où l’astéroïde pourrait entrer en collision avec la Terre si sa trajectoire le dirigeait vers nous. Selon leurs estimations, les pays potentiellement concernés se trouvent entre l’Amérique du Sud et l’Afrique, en passant par l’océan Pacifique et l’Asie du Sud.

Les nations à risque incluent :

• Amérique du Sud : Venezuela, Colombie, Équateur
• Asie : Inde, Pakistan, Bangladesh
• Afrique : Éthiopie, Soudan, Nigéria

Ces estimations sont préliminaires et seront affinées à mesure que de nouvelles observations de la NASA seront réalisées.

Les conséquences d’une collision potentielle

Un astéroïde de cette taille pénétrant dans l’atmosphère à une vitesse de 17 kilomètres par seconde (environ 38 000 km/h) déclencherait une explosion extrêmement puissante, équivalant à plusieurs mégatonnes de TNT.

Les effets dépendent du point d’impact :

• En mer : un tsunami pourrait être généré, affectant les régions côtières.
• Sur terre : une explosion destructrice, capable de dévaster une ville entière et de déclencher des incendies sur plusieurs kilomètres.

Malgré cela, la NASA se veut rassurante : les risques demeurent minimes et pourraient même diminuer avec de nouvelles observations.

Faut-il s’inquiéter de cette menace potentielle ?

Pour l’instant, le risque d’impact reste faible, et la NASA surveille de près l’astéroïde 2024 YR4. De nombreux objets célestes jadis considérés comme dangereux ont été retirés de la liste des menaces après des observations plus détaillées.

Les astronomes disposent aujourd’hui de technologies avancées pour observer et étudier ces corps célestes. En cas de danger avéré, des solutions telles que la déviation par impact cinétique (testée avec succès lors de la mission DART en 2022) pourraient être envisagées.