Quand tout semblait perdu

À ses côtés se tenait Linda Carter, sa belle-mère depuis trois ans. Élégante, parfaitement apprêtée, elle ne laissait rien paraître de l’émotion qu’on attendrait en pareil moment. Elle retira ses lunettes de soleil avec un geste détaché, comme si tout cela appartenait déjà au passé.

— Viens, lança-t-elle d’un ton sec. On s’en va.

Emily la suivit jusqu’au parking. Mais au lieu d’ouvrir la portière, Linda se dirigea vers le coffre, en sortit le vieux sac à dos rose de l’enfant et le posa sur le trottoir.

— On ne rentre pas à la maison ? murmura Emily, déconcertée.

— Non. Ton père n’est plus là. Je n’ai jamais voulu m’occuper de toi, et ça ne changera pas.

Les mots frappèrent Emily avec une brutalité sourde.

— Mais… je n’ai nulle part où aller…

— Ce n’est plus mon problème.

Le coffre claqua. La voiture démarra sans un regard en arrière. Autour d’elle, la vie continuait : des voitures passaient, des gens regardaient brièvement puis détournaient les yeux. Emily resta figée, le cœur lourd, comme si le monde l’avait oubliée.

Le temps passa, sans qu’elle sache combien. Puis une ombre se dessina devant elle. Un homme grand, en costume gris foncé, s’agenouilla à sa hauteur.

— Emily, dit-il doucement. Je m’appelle Michael Harrington. J’ai beaucoup travaillé avec ton père.

Il jeta un regard dans la direction où Linda avait disparu, une lueur de réprobation traversant ses yeux.

— Tu ne devrais pas être seule. Ton père n’aurait jamais accepté ça. Viens avec moi, il a laissé quelque chose d’important pour toi.

Après une hésitation, Emily hocha la tête. À cet instant précis, sa vie prit un tournant décisif.

Le trajet vers le centre-ville se fit en silence. À l’arrière de la berline élégante de Michael, Emily serrait son sac contre elle, rassurée par la simple présence d’un adulte qui avait choisi de rester. Le bureau de Michael occupait un étage lumineux d’un immeuble moderne. On lui apporta un chocolat chaud, dont la chaleur lui réchauffa les mains et un peu le cœur.

— Deux mois avant sa disparition, ton père est venu me voir, expliqua Michael. Il voulait s’assurer que tu serais protégée.

Il sortit une enveloppe scellée et en déplia le contenu.

— Voici son testament révisé.

Il lut calmement : tout revenait à Emily, et il était désigné comme son tuteur légal.

— Tout ça… c’est vraiment à moi ? souffla-t-elle.

— Oui. Ton père voulait que tu sois en sécurité et entourée.

Les larmes qui montèrent alors n’étaient pas seulement de tristesse. Michael ajouta que Linda ignorait l’existence de ce document et qu’elle tenterait peut-être de contester, sans succès s’ils restaient unis.

Le lendemain, au tribunal, Emily marchait la main dans celle de Michael. Linda, confiante au premier rang, perdit son assurance en les voyant ensemble. Le juge valida le testament, malgré les protestations maladroites de Linda. Le marteau tomba, mettant fin à toute contestation.

Dans les semaines suivantes, Emily retrouva la maison de son père, plus lumineuse qu’elle ne l’aurait cru. Michael passait souvent, l’aidait à grandir et partageait des souvenirs précieux de Daniel. Un jour, sous le citronnier du jardin, Emily lui demanda pourquoi il était revenu la chercher.

— Parce que ton père m’a aidé quand personne d’autre ne l’aurait fait, répondit-il simplement. Et je lui avais promis de veiller sur ce qu’il aimait le plus.

Emily comprit alors qu’elle n’était plus seule et qu’elle avait enfin trouvé un nouveau départ.